北境，雁门关。
朔风如刀，卷起漫天黄沙，拍打在斑驳的城墙上，发出呜咽般的声响。这座扼守中原通往黑狼汗国咽喉的雄关，此刻在铅灰色的天幕下，显得格外肃杀沉重。关城内，戍卒往来巡弋，甲胄碰撞声与风声交织，空气里弥漫着铁锈、尘土和一丝不易察觉的紧张。
包不平手持太子李昭的密令和“铁面首座”金牌，与沈青璃、墨青及一队精悍的缇骑，风尘仆仆地抵达了雁门关镇守将军府。镇守雁门关的主将，是昭武帝颇为倚重的老将，定远将军——贺连山。他年近五旬，身材魁梧，面庞被边关风霜刻下深深的沟壑，眼神锐利如鹰。
听闻包不平来意（以巡查边贸、整饬军备为名），贺连山在将军府正堂接待了他们。他神色坦荡，言语间对太子谕令表示全力配合，对江南漕运案及火器走私之事则显得义愤填膺。
“包大人放心！雁门关乃国门重地，本将在此戍守二十载，深知轻重！边贸市集，每日进出皆有详录，军械库更是重兵把守，绝无疏漏！若有奸人敢在此地通敌，本将第一个砍了他的脑袋！”贺连山声如洪钟，拍着胸脯保证。
包不平不动声色，目光扫过这位老将。贺连山在北境素有威名，治军严谨，似乎并无明显劣迹。但太子密令中提到的“内鬼”，往往隐藏最深。
“贺将军忠勇，本座钦佩。”包不平淡淡道，“然敌国火器图纸流入江南，非同小可。为保万全，本座需查验近三年所有边贸通关文牒、军械库出入记录，以及……将军府内所有可能与军务相关的文书档案，包括……将军的私人书房。”
贺连山脸色微微一僵，随即恢复如常，哈哈一笑：“包大人职责所在，本将理解！请！”他大手一挥，显得极为坦荡，“书房就在后院，本将亲自引路！”
贺连山的书房陈设简朴，充满军旅气息。墙上挂着边关舆图，架上多是兵法典籍。包不平、沈青璃、墨青仔细搜查。书案、书架、柜子……看似并无异常。
沈青璃的目光却落在了书房角落一个不起眼的、用来放置炭盆取暖的紫铜火盆上。火盆边缘厚重，积着陈年的炭灰。她蹲下身，手指在火盆内壁边缘轻轻敲击。
“咚…咚…”声音略显空洞。
“大人，火盆底部有夹层。”沈青璃低声道。
贺连山脸色微变：“这……这只是个旧火盆……”
沈青璃不理会，取出特制工具，小心撬开火盆底部一块活动的铜板。一个狭窄的暗格显露出来！里面赫然放着一本用油布包裹的册子！
包不平取出册子，展开一看，瞳孔骤然收缩！这竟是一本极其详尽的走私账册！上面清晰地记录着时间、地点、交易物品（硝石、精铁、铜锭、硫磺）、数量、经手人代号，以及……接收方在黑狼汗国境内的代号和地点！其中，多次提到一种代号为“雷石”的货物，数量巨大，备注栏写着“特急”、“绝密”！
“雷石……”包不平想起沈青璃对麻袋火药的成分分析，“辉铜矿或孔雀石粉末……黑狼汗国称之为‘雷石’！这就是走私火器核心原料的铁证！”
“贺连山！”包不平猛地转身，目光如电，“你还有何话说？！”
贺连山脸上的血色瞬间褪尽，魁梧的身躯晃了晃，随即爆发出巨大的悲愤和冤屈：“冤枉！包大人！这是栽赃！赤裸裸的栽赃！本将对此账册毫不知情！定是有人趁本将不备，将此物藏于此处，构陷于我！本将戍守边关二十载，赤胆忠心，天地可鉴！岂会行此通敌叛国、自毁长城之事？！”
他噗通一声跪倒在地，虎目含泪，声音嘶哑：“请大人明察！还末将一个清白！”
看着贺连山激动悲愤的神情，包不平眉头紧锁。贺连山的反应，不似作伪。但这账册出现在他书房火盆夹层，却是铁一般的事实。是有人处心积虑地栽赃？还是贺连山演技太高？
“账册……”包不平将账册递给沈青璃，“沈姑娘，仔细查验！尤其是墨迹！看看能否找出破绽！”
沈青璃将账册置于特制的、光线均匀的琉璃灯箱下，取出高倍水晶放大镜，如同最精密的探针，逐页、逐行、逐字地检视。
时间一点点流逝。书房内气氛凝重，只有沈青璃偶尔调整纸张角度的细微声响，以及贺连山粗重的喘息。
突然，沈青璃的目光在账册中间几页的几处关键条目（尤其是记录“雷石”交易的时间和数量处）停了下来。她取出一根极其纤细的银针，小心翼翼地刮取了一点点墨迹边缘。
“大人，取‘显时液’和‘分层纸’。”沈青璃吩咐。
很快，两样东西备好。“显时液”是沈青璃秘制的混合药水，能根据墨迹渗透纸张纤维的深度和氧化程度，产生不同的显色反应。“分层纸”则是一种特制的、具有极强吸水性和分层剥离特性的纸张。
沈青璃先将“分层纸”覆盖在账册可疑条目处，轻轻按压。接着，用特制的滴管吸取少量“显时液”，极其精准地滴在“分层纸”对应的位置。
药水迅速渗透“分层纸”和下方的账册纸张。
奇妙的变化发生了！
在“分层纸”上，被药水浸润的区域，大部分墨迹呈现出一种均匀的、略带褐色的老旧痕迹（符合账册整体年份）。然而，在那几处关键条目（如交易时间、数量）的墨迹周围，却清晰地显现出一圈圈如同水晕般扩散开的、颜色明显更深、更鲜艳的靛蓝色！
“果然！”沈青璃清冷的眸子闪过一丝了然，“大人请看！这账册整体墨迹老旧，显色均匀，应为两三年前所书。但这几处关键条目周围的墨迹，显色鲜艳靛蓝，墨迹边缘在分层纸上渗透扩散的形态也更新鲜、更活跃！这证明——这些关键条目上的字迹，是后来被人刮掉原有字迹后，重新书写篡改上去的！新墨迹渗透纸张的深度和氧化程度，远不如旧墨迹！”
墨迹渗透深度差异！利用特殊药水显色区分书写时间！这是古代版的“墨迹年代鉴定”！
“篡改？！”贺连山猛地抬起头，眼中爆发出绝处逢生的光芒，“大人！您听到了！是有人篡改了账册！嫁祸于我！”
包不平盯着那清晰的靛蓝色晕圈，沉声问：“沈姑娘，能否看出篡改的大致时间？”
沈青璃仔细观察分层纸上的显色和渗透形态：“新墨迹显色活跃，渗透较浅，且无充分氧化迹象……篡改时间，应在……三个月之内！”
“三个月……”包不平脑中飞速运转。三个月前，正是江南漕运总督严世藩开始彻查江南粮仓亏空，并可能触及“紫园”的时间点！也是哑巴村地下毒厂暴露风险最大的时候！
“查笔迹！”包不平立刻下令，“对照账册上所有字迹！尤其是篡改部分的笔迹！看与何人相符！”
沈青璃立刻开始比对。她将账册上原有的笔迹与篡改部分的笔迹，分别临摹在特制的薄纱纸上，在灯箱下仔细重叠、对比笔画特征、转折力度、起收笔习惯……
时间一分一秒过去。突然，沈青璃的动作停住了。她将一张篡改条目的笔迹薄纱纸，与另一张……从她随身携带的、记录着京城玉宸宫药炉房芸香遗留字迹（如药材领取签单）的薄纱纸，缓缓重叠在一起。
在灯箱强光的透射下，两张薄纱纸上的字迹——那娟秀中带着一丝冷硬的笔锋，那独特的“之”字转折弧度，那“月”字旁的特殊连笔习惯——竟严丝合缝，完美重合！
“大人！”沈青璃的声音带着一丝难以置信的寒意，“篡改账册的笔迹……与京城玉宸宫失踪的贵妃侍女——芸香的笔迹……完全一致！”
芸香？！
那个在京城被认定己遭高贵妃灭口的芸香？！
她的笔迹，竟然出现在万里之外的雁门关将军府，出现在这本足以让边关大将抄家灭族的走私账册上？！
包不平只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖！所有的线索在这一刻疯狂地串联、碰撞！
芸香没死！
她不仅没死，还从京城逃到了边关，参与了这桩针对边关大将的惊天栽赃！
她背后的“紫袍人”，其能量和布局之深远，竟能跨越千里，将京城宫闱、江南漕运、北境边关的阴谋，如同提线木偶般玩弄于股掌之间！
“芸香……紫袍人……”包不平的目光如同冰锥，刺破边关的风沙，仿佛要洞穿那重重迷雾，“好一招金蝉脱壳！好一个……翻云覆雨手！”
