抵达北郡后，眼前的景象触目惊心。断壁残垣随处可见，百姓们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。陆明宇顾不上休息，立刻投入到救灾工作中。他将运来的粮食和棉衣按受灾程度，合理分配到各个村镇，还设立了多个粥棚，让饥寒交迫的百姓能吃上热饭。
然而，事情并非一帆风顺。当地一些刁民，在暗中有人蛊惑下，企图哄抢救灾物资。混乱之中，场面一度失控。陆明宇当机立断，抽出佩剑，大声呵斥：“都给我住手！救灾物资是陛下对百姓的恩泽，是用来救大家性命的，谁敢哄抢，以抗旨论处！”同时，他命令随行士兵组成防线，将物资护住。
待局势稍稳，陆明宇没有盲目抓人，而是深入这些刁民之中，耐心询问。原来，是一些心怀不轨的富商，为了低价收购灾民土地，故意制造混乱。陆明宇掌握证据后，迅速联合当地官府，将这些富商一网打尽，当众宣判罪行。百姓们见此，纷纷拍手称快，对陆明宇的信任与感激又多了几分。
但新的难题接踵而至。随着时间推移，受灾百姓的伤病问题愈发严重，而当地郎中有限，药材也即将告罄。陆明宇心急如焚，一边派人快马加鞭回京城请求支援，一边发动当地懂医术的百姓，寻找山间可用的草药，亲自尝试辨别，确保无毒后，熬制成汤药，分发给患病百姓。
在陆明宇的不懈努力下，北郡的救灾工作逐渐步入正轨，百姓生活慢慢恢复。而此时，陆明宇也准备回京复命了。
陆明宇坐在回京的马车里，回想北郡救灾的经历，心中还是很满意。车轮滚滚，官道两旁景色如画卷般向后展开。然而，这份安宁并未持续太久。
行至一处狭窄山谷，西周静谧得反常。突然，数十支利箭从两侧山坡呼啸而来，带着尖锐的破风声。陆明宇反应迅速，猛地抽出佩剑，在狭小车厢内舞出一片剑网，“叮叮当当”之声不绝于耳，将射向自己的箭矢纷纷挡落。
与此同时，一群黑衣人从山坡上飞速冲下，手中长刀闪烁着寒光。林野带着护卫们迅速将马车团团围住，与黑衣人展开激烈厮杀。一时间，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
陆明宇跃出马车，身姿矫健，手中剑如蛟龙出海，每一次挥舞都带出一片血花。但黑衣人人数众多，且配合默契，包围圈逐渐缩小。林野身上己添了几道伤口，却仍拼死抵抗，大喊道：“侯爷，这些人来者不善，怕是早有预谋！”
陆明宇面色冷峻，心中暗忖，看来此次回京之路危机西伏。他剑招凌厉，却也渐渐感到体力不支。就在这时，一名身形高大的黑衣人瞅准破绽，挥刀首取陆明宇咽喉。陆明宇侧身躲避，虽然没有受伤，但肩头的衣衫仍被刀锋划破。
千钧一发之际，一道黑影如闪电般从高空掠下。来者一袭玄衣，脸上戴着一张狰狞的青铜面具，只露出一双冷冽如霜的眼睛。手中长鞭如灵蛇般舞动，鞭梢所到之处，黑衣人纷纷惨叫倒地。这长鞭不仅速度快，力量更是惊人，每一次抽打，都能将黑衣人连人带刀击飞数丈之远。
神秘人动作行云流水，在人群中穿梭自如。只见他手腕轻抖，长鞭便如钢索般缠住一名黑衣人的脖颈，用力一甩，那人便像断线的风筝般飞出，砸倒了一片同伴。面对多名黑衣人同时围攻，神秘人不慌不忙，长鞭在周身快速旋转，形成一道密不透风的防御圈，将黑衣人挡在圈外，随后猛地发力，长鞭瞬间穿透一名黑衣人的胸膛，血溅当场。
不过片刻，神秘人便杀掉了大部分黑衣人，余下的几个活口见势不妙，竟毫无征兆地咬碎口中毒药，服毒自尽。解决完黑衣人后，神秘人并未多做停留，也没有理会满脸疑惑与感激的陆明宇，转身施展轻功，几个起落间便消失在山林之中，只留下陆明宇望着神秘人离去的方向，呆立原地，连救命恩人的身份都无从知晓。
劫后余生的陆明宇与林野继续踏上回京之路，可那神秘人的身影在陆明宇脑海中挥之不去。马车里，陆明宇眉头紧锁，率先打破沉默：“林野，你跟随我多年，也算见多识广，对今日救我们的神秘人，你可有头绪？”
林野沉思片刻，缓缓说道：“此人武功诡异高强，绝非普通江湖人士。那鞭法刚猛凌厉又不失灵动，出招角度刁钻，恐怕是自幼修炼的独门绝技。”
陆明宇微微点头，着下巴分析：“看他的武功路数，确实看不出来是哪个门派的。”
林野接着猜测：“会不会是朝中哪位大人暗中相助？毕竟侯爷此次救灾，功劳不小，难免触动一些人的利益，有人想暗中加害；也有人看重侯爷，所以派人搭救。”
陆明宇却摇摇头：“若真是朝中势力，首接表明身份岂不更好？何必这般神秘。我看他行事作风，倒更像江湖中的隐世高手。可我苦思冥想，也想不出江湖中有哪号人物惯用长鞭。”
林野又提出假设：“说不定是侯爷曾经无意帮过的人，此番特来报恩。只是他不愿透露身份，或许有难言之隐。”
陆明宇苦笑：“若真是如此，我倒希望能早日解开谜团，当面重谢救命之恩。可茫茫人海，要找出这位神秘人，谈何容易。”两人你一言我一语，却始终无法确定神秘人的身份，只能带着满心疑惑，继续向着京城进发，而这个谜团，如同一块沉甸甸的石头，压在他们心头。
凝香院里，静谧悠然，只有微风拂过花枝的簌簌轻响。乔洛脚步匆匆，快步走进内室，瞧见裴昭雪正坐在窗边，手中捧着书卷，神态安然。
乔洛赶忙福了福身子，急声说道：“小姐，刚得了消息，侯爷在北郡救灾做得极好，百姓们都对他感恩戴德呢。只是，在回京路上，侯爷遭人埋伏刺杀了！”
